שביל הנחש למצדה: עלייה עם הזריחה אל מבצר המדבר

למצדה שני מבואות נפרדים שאינם מקושרים זה לזה: הצד המזרחי, מעל ים המלח, הוא שבו מתחילים הרכבל ושביל הנחש; הצד המערבי, המגיע מכיוון ערד, הוא שבו עולה הכבש הרומי המשופע, מסלול קצר ומתון יותר. אין כביש החוצה את ההר ביניהם — הנסיעה מצד אחד למשנהו אורכת למעלה משעה מסביב לאתר, לכן כדאי לבחור את המבוא בהתאם לתוכנית שלכם מראש, לא בדיעבד.

שביל הנחש והרכבל שניהם מגיעים לאותו שער בפסגה בצד המזרחי, כך שלא חייבים להתחייב לאותה שיטה בשני הכיוונים. תוכנית נפוצה היא לטפס בבוקר המוקדם והקריר ולרדת ברכבל אחרי שהשמש והחום עולים.

הפקחים סוגרים את שביל הנחש למטפסים ברגע שהחום היומי הופך את העלייה למסוכנת, ובחודשים החמים זה יכול לקרות עוד לפני הצהריים — מטיילי הזריחה צריכים לצאת לדרך בחשכה, הרבה לפני עלות השחר, עם פנס ראש ביד, ולא להתייחס לאור הראשון כשעת היציאה.