חציית הגרנד קניון משפה לשפה — נורת' קאיבב אל ברייט אנג'ל

לינה בקניון דורשת היתר שטח (backcountry) מרשות הפארקים, והמיטות בפנטום ראנץ’ מוקצות בהגרלה שנערכת 15 חודשים לפני החודש המבוקש — כשמקומות שלא נתפסו משתחררים למכירה חופשית בערך שנה מראש, וזו ההזדמנות השנייה שרוב האנשים לא מכירים. הקיבולת בפנטום ראנץ’ גם צומצמה בזמן עבודות שיפוץ, אז בדקו את כללי ההגרלה העדכניים והחזיקו את חניון ברייט אנג’ל כתוכנית גיבוי.

קחו ושתו הרבה יותר מים ממה שנשמע הגיוני, ומלאו בכל מקור אמין. הברזים לאורך מסלולי הליבה ניזונים מצינור הטרנס-קניון המזדקן, שנשבר באופן קבוע ונמצא בתהליך החלפה — תחנות נדלקות ונכבות לאורך העונה, והפארק מפרסם עמוד סטטוס מים חי. בדקו אותו ביום היציאה, תכננו את היום סביב הברזים שעובדים, ושאו פילטר או ערכת טיהור כגיבוי.

שירות הפארקים מזהיר במפורש מחציית rim-to-rim ביום אחד בחום הקיץ: הקניון הפנימי לוהט, הצל נדיר, והטיפוס החוצה צובר הרבה מעל אלף מטרים. מסלול שלושת הימים הזה קיים מסיבה טובה.

רוב החילוצים מערבים מטיילים חזקים שירדו מהר, הרגישו מצוין ליד הנהר, ולא נשאר להם כלום לטיפוס של 1,400 המטרים החוצה. הקניון הופך את ההיגיון ההררי הרגיל: החצי הקל בא קודם. קבעו שעת חזרה נוקשה לכל טיול יום מתחת לשפה, והתייחסו להרגשה טובה בתחתית כנתון חסר משמעות.

בין שני צדי הקניון 16 ק”מ ברגל — אבל הנסיעה ביניהם אורכת בערך ארבע וחצי שעות. שאטל הטרנס-קניון פועל באופן מסורתי בעונת הצד הצפוני ומתמלא הרבה מראש — הזמינו אותו (או השאירו רכב בכל קצה) לפני שסוגרים כל חלק אחר בתוכנית, כי כל המסלול תלוי בו.

התחלה מהצד הצפוני הגבוה שמה את הירידה הגדולה בהתחלה ומסיימת בצד הדרומי הנגיש בהרבה — עדיף גם ללוגיסטיקה, גם לתחבורה וגם לרגליים עייפות.

ה’בוקס’ — הקטע הצר של הצפון קייבאב מעל פנטום ראנץ’ — הוא מלכודת חום שבה הקירות מקרינים חום אגור כל אחר הצהריים. ההמלצה הקבועה של הפארק היא לא ללכת בין אמצע הבוקר לסוף אחר הצהריים בקיץ, ומטיילי קניון מנוסים לוקחים את זה מילולית: הליכה עם פנס ראש בארבע לפנות בוקר, סייסטה ארוכה בהוואסופאי גרדנס או בקוטונווד, וסיום בצינת הערב.

הקנטינה של פנטום ראנץ’ מוכרת גלויות שיוצאות מהקניון בשקי האוכף של שיירת הפרדות, עם חותמת שמעידה שהן נשלחו בפרד מתחתית הגרנד קניון. זו המזכרת הייחודית באמת הזולה ביותר בפארק, והלימונדה של הקנטינה אחרי הירידה היא טקס מעבר בפני עצמו.

הצד הצפוני ומתקניו פתוחים בערך מאמצע מאי עד אמצע אוקטובר; מחוץ לחלון הזה תחילת שביל הצפון קייבאב מכוסה שלג. בתוך העונה, כוונו לקצוות הקרירים שלה ולא לאמצע הקיץ.

שריפת דרגון בראבו ב-2025 שרפה את לודג’ הגרנד קניון ההיסטורי וחלק גדול מיער הצד הצפוני, ומאז הצד הזה נפתח מחדש בשלבים, עם שירותים מצומצמים ובלי לינה בתוך הפארק בצד ההוא. השבילים עצמם חזרו לפני השירותים. קראו את עמוד התפעול העדכני של הצד הצפוני באתר הפארק לפני שבונים מסלול שמניח שיש שירותים למעלה.

אפשר לעזוב שפה מיוערת וצוננת ב-2,500 מ’ ולהגיע לחום מדברי ליד הנהר באותו יום. הגנה מהשמש, אלקטרוליטים ושכבות — כולם שייכים לתיק, ולעיתים כולם בשימוש בתוך שעות ספורות.